兴平二年春二月,曹操以曹仁为主将,太史慈、乐进为副将,薛悌为参谋,率军一万三千,渡过淮水,攻打扬州的庐江郡。袁术所署庐江太守刘勋率六千兵马前来抵御,结果在蓼县与安丰之间为太史慈所破。随即蓼和阳泉两县开城降曹,曹军继续南下,直取安丰。
是勋就在蓼县开城后的第三天与大军分道,由一支百余人的小部队护送,沿着淮水一路向西,经过豫州的弋阳县,很快便进入了荆州的江夏郡内——第一站轪国,第二站是鄳县。
鄳县县令姓邓,听说兖州来了一位从事,还带了不少的兵马,赶紧跑到传舍来拜见。是勋询问他前方道路宽狭、远近,县令就说了:“由此向西,百五十里可到平春,然而近日平春县与豫州朗陵之间,传有盗贼肆虐,阁下不可不防啊。”
是勋皱皱眉头,心说朗陵在豫州的最西南角上,虽说曹家基本控制了豫州,但这种犄角旮旯的地方一时照顾不到,出个把山贼,倒也在情理之中。自己身边儿有一百来个兵,照理说一般山贼是不敢招惹的,然而小心驶得万年船啊,当日自己从成阳押粮往前线去,就是因为太疏忽了,结果差点儿被孙策一戟给串烧啦——要是带上管亥父女,何至于此?
不过再想一想,那管亥父女又如何是“小霸王”的对手了,恐怕到时候两个全都得被捅死,自己还只能眼巴巴地等太史子义来救……
于是他问邓县令。有何良策?或者有啥小道可以绕路而行的吗?邓县令回答说:“阁下勿忧,某有一门姻亲适居平春县东。姓周名直字蓬生,广有田产,召聚乡民千余自保,以御盗贼——某写下一封书信,阁下前去访他,他定能指点安全的西行之路。”
是勋说好,于是接了县令的书信,翌日离开鄳县。继续向西。按图索骥,一日后即进入平春县内,找到了周家的庄院。
当初听县令一说,他就有了心理准备,想必这位周直周蓬生乃是地方上的大户豪族,在乱世当中筑坞自守,保卫地方。到了地头儿一瞧。果不其然,还离得庄院老远呢,就先迎面撞见了一队乡丁,虽然器械不全,衣衫倒还齐整。见到有兵过来,乡丁们个个如临大敌。摆开稀稀拉拉、松松垮垮的阵势,远远地就喊:“你们是江夏黄太守的兵马,还是章陵黄太守的兵马?”
两个黄太守,是勋倒是都挺清楚,前一个指刘表的心腹黄祖。后一个为黄祖之子黄射。当下遣人过去打话,说我们从兖州而来。经此前去拜见刘使君,鄳县县令介绍来访周直先生。
消息传回去不久,周直亲自带着三五名随从赶来相见,拆看了邓县令的信以后,就把是勋一行迎入庄内。其实从严格意义上来说,他那已经不能叫庄了,是真正的坞堡,土垒
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