建安十年五月,汉丞相曹操陛辞天子,亲统大军十三万南征荆州刘表。各路兵马首先会聚至颍川郡的昆阳,随即以夏侯惇为先锋,入南阳界,经犨县、叶县而指宛城。
朝廷所任的南阳太守张绣亲自出城迎接曹操。曹操执着张绣的双手,称赞他为朝廷守备南线,功勋卓著,然后话锋一转,说:“将军功高,朝廷岂忍将军久居外郡耶?待南征毕,请与操共谒天子,当以九卿相酬。”
张绣也知道这一天迟早要来,随着曹操的势力越来越庞大,自己居其卧榻之侧,是不可能一直在地方上当土皇帝的。而且他这些年来南拒刘表、刘备,所受到的压力也相当之大,深感身心疲惫——他本就不是一个野心旺盛之人,因而欣然便接受了曹操的邀约。
曹操大喜,于是进一步说:“闻将军有女,尚在冲龄,吾有子彰,或可相配,将军其有意乎?”你把闺女嫁给我儿子曹彰好不好?
在原本的历史上,张绣之女所许配的乃是曹操另一名庶子曹均,但曹均出于操弟曹德(史书中误记为曹彬)为嗣,其实算曹操的侄子。只不过在这条时间线上,曹德曹去疾、曹政曹安民父子并未罹难,次房没有断嗣,所以也用不着曹均帮忙啦。
也正因为没有曹安民陨落的前仇,而张绣亦早早地便归附了曹操,这回更是曹操才一暗示,就表态愿意交出权柄,曹操一高兴。临时想出了这条拉近两家关系的主意——比原本历史上早了好几年。这年月曹彰尚未成年。还没有谈定亲事。所以论资排辈,曹操就把他给提出来了,且轮不到还满地乱跑、屁事儿不懂的曹均呢。
于是张绣欢喜接受,曹、张二人携手入城,共商下一步的进军计划。这时候张绣的势力并不大,被刘表压缩到了涅阳、棘阳一线,名为太守,其实整个南阳郡才占据了三分之一而已。此前。曹操已命雍州刺史严象督马腾父子出武关,循丹水,以出南阳之西,待大军入宛后,即请张绣率军前取南阳东部的平氏、复阳等县,而自统主力,直薄育阳和新野。
三路曹军势如破竹,很快便占据了大半个南阳郡,前锋直指汉水东岸。刘表先后派治中邓羲、别驾刘先往赴曹营求和,却都被曹操一口回绝了。曹操说要想我退兵也很简单。你刘景升赶紧赴阙请罪便是——不肯放下自己这一大摊子前往许都去吃闲饭,那便只有举族诛灭这一个下场!
刘表召集群臣商议。包括谋主蒯越、妻舅蔡瑁在内,竟然众口一词地认为朝廷军势庞大,又占大义,不可敌也,劝刘表以归降为前提,再跟曹操谈谈条件看。刘表又气又急,虽然斥退了蒯、蔡等,还贬谪了邓羲、刘先,却一口气上不来,直接病倒了。
其侄刘磐前来探病,声称若给他五
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