建安十五年五月,汉丞相曹操亲率大军,南征荆州牧刘表,七月入宛城,会合扬武将军、南阳太守张绣。旋因暑热,疾疫横行,曹军于绿林山麓暂歇,一直拖至冬季,才开始大举向刘表的大本营襄阳挺进。
然而此时,荆扬已然合纵,周瑜率军三万沿江东进,以援刘表。曹操被迫陆续抽调中原各地兵马南下,总势高达二十万,欲与刘表、周瑜会战于汉水流域。随即周瑜施计,挟持刘表,放弃襄阳,南退到了江陵,曹操虽得襄阳,却不过一座空城而已,反倒增加了己方后勤运输的压力。
翌年初,江陵城下一战,周瑜火烧曹营,曹操被迫放弃江陵,转向江夏郡治西陵。二月,周瑜又在西陵城下催败曹军,曹操眼见士气低落、粮秣不足,无奈之下,只得下令收兵归去。
倘若战事就此而止,那几乎就是原本历史上“赤壁之战”的翻版,所差者,曹军的损失并不甚大而已。究其缘由,在于是勋小蝴蝶翅膀的煽动下,曹操提前平灭了袁绍势力,甚至入辽东、灭公孙,并使吕布往定凉州,暂时保障了侧翼的安全,士卒训练和粮秣积聚,都非另一时空可比。此外,孙权、刘表的联盟比之孙权、刘备的联盟更为松散,两家各有大批投降派掣肘,遂使周瑜难尽全功。
还有其它一些因素制约此战的结局,比如说陈登未卒、太史慈镇守淮南、鲁肃在彭蠡粗建水师,曹操也并未收拢三心二意的荆州降卒,等等。说白了。唯运筹帷幄之中。故能决胜千里。这场仗比原本历史上提前了整整五年,北军之积聚绝大过南军,乃能虽败而不溃也。
不过有趣的是,主战场虽在荆襄,最后收效的却是千里外一颗闲子——是勋率幽州水师南下,骚扰吴会,迫使孙权召返周瑜。周瑜一退,黄祖独木难支。乃举江夏以降曹操,则曹操大龙虽覆,却得一角,在整体盘面上扳回了不少的优势。所以曹操不是如同原本历史上那样,一路败逃回许都的,而是勉强打着得胜鼓,对外宣称是奏凯班师。
里子没丢光,面子也有了,曹丞相心中虽有遗憾,返京途中的心情倒还不算很糟。眼瞧着即将抵达许都。郗虑得信而来,禀告曹操。说天子打算亲自郊迎。曹操口头上谦逊了几句,心中却颇为受用。
正在此时,突然有快马送来了鲁肃的急信。曹操展开书信一瞧,突然间双眉一竖,双目充血,暴喝道:“贼子敢耳!”
鲁肃向曹操汇报了什么消息呢?原来周瑜回师途径春谷,竟为孙权族兄孙暠所刺!
经过江陵、西陵城下两仗,曹操对周瑜是恨得牙痒痒的,心说待我重整兵马,乃可放着江陵孤城不理,直取江东,再与小辈一较短长!某自起兵以来,再没有打得那么难看的仗,简直是被周
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