马超并没有完全采纳赵云所建议的固守策略——一来不符合他个人用兵的风格,二来其麾下多西凉羌骑,凭坚而守,难以发挥出固有的威力来。于是马孟起在反复筹思,并与诸将商议后,即分派职司,分守各城,自己却亲率八千兵马,疾行向西,驰援石泉。
同时,马超还写信给镇守巴中的甘宁,请求派兵北上,以援汉中——你不打算掺和二刘之争,但守汉中不能不应吧?
然而马超紧赶慢赶,还是迟了一步,才至赤阪,即得传报,石泉已失。他与马岱商议:“若吾立营赤阪,与城砦犄角相夹,即魏人数万来,亦可敌也。然恐其循南道,往取城固,奈何?”
从石泉县指向汉中盆地,共有南北两条道路可行。一是先北后西,循沔水直薄赤阪正面。赤坂位于汉中盆地的东端,砦南依山,向北尚有十多里的平缓坡地,便于骑兵驰骋。马超即欲南向而背山立营,若魏军全师来攻,赤阪守军乃可扰其后路;若魏军攻打赤阪,或分军为二,马家骑兵正可于缓坡上冲击、践踏之。马孟起对于自己麾下骑兵,以及自己的将骑能力还是很有信心的,而且预估魏军仓促来攻,又是走的沔水沿岸或者子午谷那般险峻之途,骑兵数量不会太多,即便以寡敌众,自己也有相当大的取胜可能。
然而从石泉出兵,还可以先西后北,直接穿插到赤阪西面的城固东南方——道路虽然更加险峻,但路途较短。未必魏人不会循此捷径啊。一旦魏军围了城固。西可直取南郑。马超必须从赤阪仓促回援,如此则主客易势,大为不利。
按照赵云当日的建议,之所以打算暂且放弃石泉,把西线最远守到赤阪,就是因为此处已入汉中盆地,便于才刚来援的马家骑兵驰骋。若马超能先抵石泉,虽然道狭山险。骑兵难用,但若能将魏军阻挡在石泉以西,骑兵下马守城就下马守城吧,哪怕伤亡再大,能使魏人不得入平,也算胜利。可是如今救石泉不赶趟了,那么他就必须考虑充分发挥骑兵的机动力和冲击力——是协助堵口呢,还是干脆把敌人放进来打呢?怎样才更有利?
马岱说了,你若想将魏军放进盆地来打,就必然弃守赤阪——要还堵在赤阪。万一人家走南路可怎么办?那就只能将防御重点放在城固啦。然而:“魏人在山,易敌也。若得入平,所恃唯本部三千骑,众寡太过悬殊……”
蜀军的强项是山地战,而不是平原战,一旦魏军入平,刨掉三千骑兵,剩下那些步卒,尤其是精锐已被抽调一空的原汉中军,恐怕不是他们的对手——“故弟以为,仍以守赤阪为佳。”至于南路,只好派一支部队去堵口啦。
马超说好吧,便即于赤坂城北布营,遣使通传南郑,命汉中将杜路率两千
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