要我是什么，我就是什么。”
温特斯颔首致敬，然后又看向梅尔少校，直视梅尔少校的眼睛，他严肃森冷地问：“所以，为什么是我们？”
梅尔少校眨了眨眼睛，似乎和艾克一样迷茫：“什么叫‘为什么是我们’？”
温特斯闻言，后背脱离了椅子。他支着餐桌，与梅尔少校拉近距离，审视着梅尔少校：“为什么你们选择来到铁峰郡收买我，却不是去收买其他郡的驻屯官？”
梅尔少校敏感地意识到对方的潜台词，他眯起眼睛反问：“那么……您又是为什么认为——只有我们来到铁峰郡，没有其他使者去其他几郡？”
安娜轻轻放下餐具，推开椅子站起身：“先生们，请允许我暂时告退。”
然后她浅笑着微微屈膝行礼，优雅地走出餐厅。
等到安娜离开以后，温特斯才开口说话。他没有直接回答少校的问题，而是用手指蘸着水壶里的水，在桌上勾勒出新垦地的轮廓。
“我倒是有一个猜想。”温特斯看了一眼艾克，然后继续低头绘图：“想听吗？”
艾克微微点头：“洗耳恭听。”
说话间，温特斯已经完成了新垦地的地图，又干净利落地几下画出各郡的边界。
他先是点了点枫石城、沃涅郡和雷群郡：“大军出征，最危险的情形莫过于后路不保。新垦地行省内，直接与枫石城辖区接壤的只有沃涅郡、雷群郡和镜湖郡。除此三郡，再无能容大军通行的路线。”
艾克的声音很低沉：“所以……”
“所以只要稳住沃涅郡和雷群郡。”温特斯直截了当地说：“其他三郡翻不出什么水花。”
艾克点头同意。
温特斯拿起餐刀，在沃涅郡上面划了一个圈：“沃涅郡原本的驻屯官已于去年战死，沃涅郡驻屯所的军官团也几乎被清空。新上任的驻屯官根基不深、兵力虚弱，需要仰仗军团总部的权威来维持地位，我不认为他有勇气攻打枫石城。”
艾克再次点头同意，旁边的涅维茨少校也听得入神，唯有梅尔少校不露声色。
紧接着，温特斯又有餐刀在雷群郡、边江郡和白山郡刻了三个叉，举重若轻地说：“这三个郡与沃涅郡刚好相反。驻屯官都是老资格，兵力充沛而且刚刚经历了一个冬季的整训。最重要的是，虽然这三个郡的驻屯官平日对于亚当斯将军颇有微词，但是他们更反感诸王堡大议会——他们绝不会接受一个出卖帕拉图的政府。”
“出卖这个说法。”涅维茨少校清了清嗓子，小声说：“太严厉了。”
艾克也一字一句地附和：“我同样不认为建立一个真正统一的联盟的尝试是不对的。”
“你们如何想是一回事。”温特斯不以为意地说：“我只说他们的想法——至少是我认为的他们的想法。”
梅尔少校摆了摆手，示意
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